Dentro de um hangar em uma área industrial próxima a uma rodovia e a um porto, elegantes cascos de fibra de vidro no formato de canoas de grandes dimensões, pintados de cinza naval, aguardam a instalação de motores e outros sistemas de alta tecnologia.
Saindo da Ucrânia, embarcações de ataque não tripuladas semelhantes — em sua maioria construídas pelas forças especiais ucranianas e por serviços de segurança especificamente para essa finalidade — têm sido amplamente responsáveis por expulsar a frota russa do Mar Negro das águas próximas.
Se a guerra se estender no Oriente Médio a partir do atual confronto entre Israel e os EUA, de um lado, e o Irã, de outro, algumas dessas embarcações britânicas mais novas, cada vez mais vistas como o futura da guerra naval, podem entrar em ação.
Localizada em um local discreto, a fábrica pertence à empresa de defesa britânica Kraken, em rápido crescimento, que neste ano assinou um acordo para fornecer uma primeira leva de 20 pequenos barcos de ataque para a Marinha Real Britânica, e outros acordos para o Comando de Operações Especiais dos EUA e para a Marinha dos EUA em geral.
Impulsionadas pelo capital de risco, empresas semelhantes surgem no mundo todo, fornecendo não apenas embarcações de ataque autônomas — consideradas essenciais para impedir eventual invasão chinesa a Taiwan ou vencer qualquer luta da Otan com a Rússia no Báltico — mas também uma série de outros sistemas não tripulados.
A equipe da Kraken diz que as manchetes recentes sobre o sucesso dos ataques de drones no Golfo ajudam a dar um senso de missão — um sentimento de que as democracias ocidentais devem estar preparadas para lutar e encontrar maneiras de minimizar suas baixas se quiserem impedir a ocorrência de guerras.
As Forças Armadas dos EUA afirmam que utilizaram embarcações semelhantes em operações recentes perto do Golfo.
O Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações dos EUA no Oriente Médio, vem testando embarcações não tripuladas durante grande parte da década atual. Nações europeias aprimoraram suas próprias tecnologias e habilidades com a Força-Tarefa X-Baltic da Otan, principalmente no rastreamento de embarcações russas e de outras embarcações que possam interferir em cabos submarinos e outras infraestruturas.
Quer sejam operadas de forma totalmente autônoma ou por um timoneiro baseado em outro lugar conectado via Starlink ou sistema de comunicação via satélite semelhante, essas embarcações podem transportar uma série de armas e outras cargas úteis, incluindo câmeras de vigilância, metralhadoras ou explosivos a bordo suficientes para afundar um navio de grande porte.
O Irã parece ter usado pelo menos duas dessas embarcações em seus ataques a navios comerciais, sinal da rapidez com que a guerra naval está mudando.